Petits planteurs et plasma : le volet partenariat du palmier à huile

Les petits planteurs cultivent une grande partie du palmier à huile de l’Indonésie, et la plupart des plantations du Kalimantan les ont pour voisins, fournisseurs ou partenaires. Beaucoup sont liés à une société par le plasma, un dispositif dans lequel la société aménage ou soutient des parcelles pour des ménages locaux et leur achète leurs fruits.

Pour un investisseur, le plasma est une obligation légale qui accompagne la plantation. C’est aussi l’une des causes de conflit les plus fréquentes autour d’une plantation : il doit donc entrer dans l’évaluation dès le départ.

D’où vient le plasma

Le modèle est né des programmes de plantation noyau et de petits planteurs (Perkebunan Inti Rakyat, PIR) soutenus par la Banque mondiale. Le premier accord de prêt a été signé en 1977, pour le caoutchouc, et des projets de palmier à huile ont suivi au début des années 1980. Une société noyau (inti), généralement une société publique de plantation, construisait l’huilerie et sa propre plantation et aménageait des parcelles pour des colons et des ménages locaux, le plasma, qui remboursaient le coût avec leurs fruits. Des versions ultérieures ont lié le plasma au programme de transmigration (PIR-Trans) et au crédit acheminé par des coopératives primaires (KKPA).

Les conditions ont changé depuis, mais l’idée reste la même. La société apporte l’aménagement des terres, le savoir-faire et l’huilerie. Les ménages finissent par détenir les parcelles et vendent les fruits à la société.

Les petits planteurs cultivent environ 37 % de la superficie en palmiers à huile de l’Indonésie selon le décompte 2024 du ministère de l’Agriculture, et environ 42 % selon celui de l’agence statistique. Beaucoup sont des planteurs indépendants, sans aucun lien avec une société.

La règle des 20 % aujourd’hui

La loi sur les plantations (loi n° 39 de 2014) oblige les sociétés de plantation à faciliter la création de plantations communautaires, et la loi sur la création d’emplois a modifié cette obligation. C’est désormais le règlement gouvernemental n° 26 de 2021 qui la fixe. Une société dont les terres de culture sous licence proviennent en tout ou partie de terres non forestières situées en dehors d’un droit d’exploitation agricole (Hak Guna Usaha, HGU) existant, ou de terres déclassées du domaine forestier, doit faciliter la création de plantations communautaires équivalant à 20 % de ces terres. Elle dispose de trois ans à compter de l’octroi du HGU pour le faire.

Le règlement du ministre de l’Agriculture n° 18 de 2021 précise comment. La facilitation peut prendre la forme de crédit, de partage des bénéfices, de subventions ou d’autres partenariats dans des activités productives. Les étapes obéissent à des délais comptés à partir de l’octroi du HGU : une réunion publique avec la communauté dans les 90 jours ouvrables, puis une décision du régent ou du maire sur les bénéficiaires et les terres dans un délai d’un an. Les bénéficiaires doivent rejoindre une institution d’agriculteurs, comme un groupe d’agriculteurs ou une coopérative. Avant la remise, une équipe d’évaluation contrôle un échantillon d’au moins 25 % de la superficie, et une société qui ne répare pas les parcelles défaillantes est considérée comme n’ayant pas rempli son obligation.

Les plantations plus anciennes sont plus difficiles à lire. Le règlement renvoie les sociétés déjà en activité, et qui n’avaient pas rempli l’obligation, aux directives de 2013 sur l’octroi des licences : ce que doit une plantation dépend donc en partie de la date à laquelle elle a été autorisée. L’article sur les permis de plantation et le HGU traite des licences elles-mêmes.

Comment le plasma est financé et géré

Le plasma a généralement été financé par un crédit bancaire accordé à la coopérative ou à ses membres, la société étant le partenaire qui aménage les parcelles et se porte garante du prêt. Dans de nombreux programmes, la société gère aussi les blocs plasma. Elle les plante et les entretient, récolte les fruits et les traite à l’huilerie, prélève les échéances du prêt et les coûts, puis verse le reste aux membres par l’intermédiaire de la coopérative. Les membres reçoivent souvent un versement mensuel sans travailler eux-mêmes les parcelles.

Avec le partage des bénéfices, la société finance les parcelles et partage le chiffre d’affaires ou le bénéfice avec les membres, et l’arrangement prend fin une fois le coût remboursé. Les subventions n’ont pas du tout à être remboursées.

Le prix des fruits suit une formule fixée par l’État. Le règlement du ministre de l’Agriculture n° 13 de 2024 oblige une huilerie à acheter les fruits de ses petits planteurs partenaires au prix fixé par le gouvernement provincial, et à payer par l’intermédiaire de l’institution d’agriculteurs. Un partenariat plasma doit durer au moins un cycle de plantation, et un partenariat avec des petits planteurs indépendants au moins deux ans.

D’où viennent les conflits

Les litiges sur le plasma commencent généralement par un écart entre ce qui a été promis et ce qui a été livré :

• Du plasma promis lors de l’acquisition des terres mais jamais réalisé, ou réalisé en plus petit que convenu.
• Des membres qui ne connaissent ni la taille ni l’emplacement de leur parcelle, ou une liste de membres qui ne correspond pas au village.
• Des prêts qui ont pris bien plus de temps à rembourser que les membres ne l’attendaient, si bien que les versements sont restés faibles pendant des années.
• Des déductions que les membres ne peuvent pas vérifier, et des fruits payés en dessous du chiffre provincial.
• Des terres apportées par une communauté pour le plasma qui se sont retrouvées dans la plantation propre de la société.
• Des conseils de coopérative dirigés par quelques personnes dans leur propre intérêt.

Ces litiges prennent la forme de blocages de routes, de plaintes auprès de la régence et de revendications sur des terres, et ils durent plus longtemps lorsque des droits fonciers coutumiers sont en jeu. L’article sur les terres coutumières et le consentement des communautés explique ce volet.

Ce qui vient avec une plantation que vous achetez

Si vous achetez les actions d’une société de plantation, son obligation plasma vient avec, qu’elle ait été remplie ou non. Si vous achetez à la place les terres et les licences de la plantation, partez du principe que l’obligation reste attachée à la terre et vérifiez-la de la même façon. Un HGU n’est prolongé ou renouvelé que si les conditions de son octroi ont été respectées : une condition plasma non remplie peut donc vous coûter au moment du renouvellement comme sur le terrain.

Avant de signer :

• Obtenez les accords plasma, la liste des membres de la coopérative et la carte des blocs plasma, et comparez-les à ce qu’exigent l’arrêté du HGU et la licence.
• Déterminez qui a prêté au plasma, combien reste dû et ce que la société a garanti.
• Lisez les comptes de la coopérative et les versements par membre sur les dernières années.
• Demandez au service des plantations de la régence s’il enregistre l’obligation comme remplie.
• Parlez aux membres et aux chefs de village, pas seulement au conseil de la coopérative.
• Vérifiez si les petits planteurs fournisseurs détiennent la lettre d’enregistrement de culture (STDB) et peuvent obtenir la certification ISPO, qui devient obligatoire pour les petits planteurs en 2029 (voir ISPO et RSPO).

Le reste de la liste de contrôle d’achat figure dans l’article Acheter une plantation existante.