Tourbe et incendies : deux risques à vérifier dans toute plantation

La tourbe et le feu sont un seul risque vu sous deux angles. Le palmier à huile sur tourbe exige un drainage. La tourbe drainée se dessèche, et la tourbe sèche brûle. Quand une plantation brûle, la loi se tourne d’abord vers la société qui détient la terre, quel que soit l’auteur de l’incendie.

La profondeur de la tourbe, les niveaux d’eau et l’historique des incendies entrent donc dans le prix d’une plantation au Kalimantan, qui compte de vastes étendues de tourbe. Ils sont aussi plus difficiles à corriger après l’achat que la plupart des problèmes révélés par une due diligence.

Pourquoi la tourbe brûle

La tourbe est un sol constitué de matière végétale qui ne s’est jamais complètement décomposée parce qu’elle est restée gorgée d’eau. Pour y cultiver le palmier à huile, une plantation creuse des canaux afin d’abaisser la nappe phréatique. La tourbe drainée se dessèche, se contracte et s’affaisse d’année en année, et en saison sèche elle prend facilement feu. Un feu de tourbe peut se propager sous la surface, hors de vue, et il est difficile à éteindre avant le retour de la pluie. L’affaissement de la tourbe provoque aussi des inondations en saison des pluies, et les blocs qui s’affaissent suffisamment ne peuvent plus du tout être drainés.

Le Kalimantan a connu cela à grande échelle. En 2015, une année de fort El Niño, six provinces avaient déclaré l’état d’urgence à cause des incendies et de la brume de fumée dès le début de septembre, dont trois au Kalimantan : le Kalimantan occidental, le Kalimantan central et le Kalimantan du Sud. La brume de fumée s’est étendue aux pays voisins. Les incendies sont revenus en 2019, quand les satellites ont repéré plus de 1 000 points chauds dans tout le Kalimantan en une seule journée de septembre.

Les règles sur la tourbe

Les règles figurent dans le règlement gouvernemental n° 71 de 2014 sur les écosystèmes de tourbière, modifié par le règlement gouvernemental n° 57 de 2016, signé le 2 décembre 2016 après les incendies de 2015. Elles divisent la tourbe en unités hydrologiques (Kesatuan Hidrologis Gambut, KHG), chacune étant une zone de tourbe située entre deux rivières ou entre une rivière et la mer, et attribuent à chaque partie une fonction de protection ou de culture.

Au moins 30 % de chaque unité doivent être réservés à la protection, en commençant par les dômes de tourbe, et la tourbe d’une profondeur de 3 mètres ou plus est elle aussi protégée. Sur une terre à fonction de culture, la tourbe est considérée comme endommagée si la nappe phréatique aux points de mesure fixés (titik penaatan) descend à plus de 0,4 mètre sous la surface, ou si le sédiment de pyrite ou de quartz situé sous la tourbe est exposé.

Le règlement interdit de défricher de nouvelles terres sur tourbe tant que ses fonctions n’ont pas été fixées, de creuser un drainage qui assèche la tourbe, et de brûler la tourbe ou de la laisser brûler. Une entreprise dont l’activité endommage la tourbe doit la restaurer, par exemple en la remouillant. Les sanctions en cas de manquement montent de l’injonction gouvernementale à la suspension, puis à la révocation du permis environnemental. Par ailleurs, l’instruction présidentielle n° 5 de 2019 a stoppé la délivrance de nouvelles licences dans les forêts naturelles primaires et les tourbières.

Qui paie quand une plantation brûle

Défricher par le feu est interdit par la loi sur la protection et la gestion de l’environnement (loi n° 32 de 2009) et par les règles de tout droit d’exploitation agricole (Hak Guna Usaha, HGU), et constitue une infraction pénale. Les peines ont changé en 2026. La loi n° 1 de 2026, en vigueur depuis le 2 janvier 2026, a aligné sur le nouveau Code pénal les dispositions pénales situées en dehors de lui, en supprimant les peines minimales spéciales dans la plupart des lois et en reclassant les amendes dans les catégories du Code. Vérifiez les chiffres actuels avec un avocat plutôt que de vous fier à d’anciens résumés.

La responsabilité civile est généralement l’exposition la plus lourde. L’article 88 de la loi n° 32 de 2009 rend une entreprise dont l’activité représente une menace sérieuse pour l’environnement strictement responsable (tanggung jawab mutlak) des dommages qu’elle cause. Dans sa version initiale, l’article précisait que cela s’appliquait sans qu’il soit nécessaire de prouver une faute. La loi a depuis été modifiée par la loi sur la création d’emplois : faites donc confirmer par un avocat le libellé actuel. Partez du principe qu’un incendie sur votre concession engage votre responsabilité, quel qu’en soit l’auteur, et que la restauration de la tourbe brûlée est à votre charge.

Le droit foncier est lui aussi exposé. En vertu du règlement gouvernemental n° 18 de 2021, le ministère des Affaires foncières peut annuler un HGU avant son terme si son titulaire enfreint l’interdiction de brûler. Les licences et le droit foncier dont dépend une plantation sur tourbe sont exposés dans l’article sur les permis de plantation et le HGU.

Les acheteurs de l’huile examinent le même historique. Si une forêt de la plantation a brûlé après le 31 décembre 2020 puis a été plantée, l’huile de ces blocs ne satisfait pas aux règles de l’UE sur la déforestation, et de nombreux raffineurs appliquent des tests semblables à tout leur approvisionnement.

Avant d’acheter

• Superposez chaque bloc à la carte officielle des fonctions de la tourbe et de son unité hydrologique, et mesurez la profondeur de la tourbe partout où la carte en signale.
• Déterminez quels blocs relèvent d’une fonction de protection et ce que la société a reçu l’ordre de faire à leur sujet.
• Parcourez les canaux et les vannes, et lisez les relevés de nappe phréatique et de pluviométrie aux points de mesure sur au moins deux saisons sèches, au regard de la limite de 0,4 mètre.
• Obtenez les relevés satellitaires de points chauds et de surfaces brûlées de chaque bloc depuis le début des années 2000, et interrogez sur toute sanction, mise sous scellés ou procédure judiciaire qui a suivi.
• Vérifiez l’équipe anti-incendie, les pompes, les points d’eau, les tours de guet, les patrouilles et les accords avec les groupes villageois de lutte contre le feu avant la saison sèche, et non pendant.

Le feu ne s’arrête pas aux limites : examinez donc aussi les terres autour de la plantation, avec les parcelles drainées de petits planteurs, les terres abandonnées et les villages voisins. La liste de contrôle plus large pour un achat figure dans l’article Acheter une plantation existante.