砂金：簡単そうに見えて、めったにそうはいかない理由

砂金とは、河川の働きによってすでに岩石から分離された金のことです。砂や砂利の中にあり、砕くのではなく、水で洗って回収します。油圧ショベルとポンプを備えた少人数のチームなら、数週間のうちにいくらかの金を産出できます。そのため砂金プロジェクトは安く早く始められるように見えますが、そこが落とし穴です。

参入コストが低いのは確かです。それ以降は、品位や回収率から、許可や復旧の義務まで、すべてが難しくなります。許可と復旧の義務は全面的に適用されます。

砂金はどこから来るのか

金は、石英脈などの一次鉱床から風化によって抜け出し、堆積物とともに下流へ運ばれます。重さは水の約19倍あるため、流れが緩む場所で沈みます。たとえば、蛇行の内側、砂利の中州、基盤岩の割れ目、古い河道の底などです。川は時とともに流路を変え、そうした砂利を段丘や氾濫原に残します。その上に、のちに積もった粘土や砂が数メートルも重なっていることもあります。

こうしてできる鉱床は、通常は浅いものの、均一ではありません。金は薄い層やポケット状に集まり、品位は低いです。品位は、トン当たりではなく砂利1立方メートル当たりで示されることが多く、報告基準もこれを認めています。適切にサンプリングするのは難しい作業です。KCMIコードは、河川堆積物の中での金の挙動、金を含む砂利の粒度、品位の低さを理由に、砂金の埋蔵量を推定するには、この種の鉱床での少なくとも5年の経験がおそらく必要だとしています（金の資源量と埋蔵量を参照）。

一次鉱床（硬岩）は、まったく別の事業です。ボーリング、破砕、粉砕、そして通常はシアン浸出が必要で、費用ははるかに高く、建設にも数年余分にかかります。その代わり、ボーリングで鉱床を十分に把握でき、長期間の操業も可能です。砂金鉱床は、費用が安く立ち上げも早い一方で、推定が難しく、通常は寿命が短くなります。採掘は谷に沿って進むため、改変される面積が急速に広がり、復旧費用もそれにつれて増えます。

採掘の方法と費用

典型的な操業は露天掘りです。油圧ショベルでオーバーバーデン（砂利の上にある土砂）を剥ぎ取り、金を含む砂利を掘り出して洗鉱プラントに送ります。多くはスクリーンまたはトロンメルが、スルースやジグに砂利を供給する構成です。小規模なチームは、砂利ポンプと高圧水ジェットを使うか、浚渫船で川底を掘ります。得られた精鉱は、仕上げの処理をしたうえで溶解します。

最初の驚きは処理量です。ここでは計算を示すためだけに、品位を1立方メートル当たり0.2グラムとします。この場合、金1キログラムを得るには、5,000立方メートルの砂利を掘って洗う必要があり、その上にあるオーバーバーデンも取り除かなければなりません。そのすべてを、ディーゼル燃料で動く機械で運びます。燃料、機械のレンタル料、修理費は、その週の砂利が豊かでも不毛でも、1立方メートルごとに支払うことになります。

2つ目は水です。洗鉱には大量の水が必要で、泥水は池で沈殿させてから川に戻さなければなりません。許可保有者は、固体、液体、気体を問わず鉱山廃棄物を、放出する前に環境基準の範囲内に収める必要があります（鉱業法第96条）。

3つ目は回収率です。粗い金は捕まえやすいものです。細かい金や薄片状の金、十分にほぐれていない粘土に閉じ込められた金は、簡易なスルースをそのまま通り抜けてしまうことがあります。プラントは安定した産出量を報告しながら、投入した金の多くを失っていることもあり、それは尾鉱を調べて初めて分かります。

さらに、当初の予算に入っていない費用が続きます。地表の土地や作物への補償、ポケットに収まる産品を守るための警備、品位分析、環境承認、ロイヤルティ、そして採掘の後に必要な復旧です。

法律は引き続き適用される

砂金は金属鉱物です。採掘には許可が必要で、通常は鉱業事業許可（IUP）、または地元住民とその協同組合の場合は、指定された住民鉱業地域（WPR）内の住民鉱業許可（IPR）が必要です。IPRの面積は、個人で最大5ヘクタール、協同組合で最大10ヘクタールで、外部の投資家は取得できません。許可の取得経路は、鉱業許可で説明されています。

許可なく採掘することは、鉱業法第158条により犯罪とされ、最長5年の懲役と、最高1000億ルピアの罰金が科されます。第161条は、許可保有者に由来しない金を収集、加工、運搬、販売した者にも、同じ上限を定めています。無許可のチームに資金を出したり、その金を買ったりすると、そのリスクを負うことになります（違法な金採掘を参照）。

復旧の義務も適用されます。2010年政府規則第78号は、探査および生産の許可保有者すべてに対し、自らが改変した土地を復旧するよう義務づけています。住民鉱業地域では、政府がIPRを発行する前に復旧計画と閉山後計画を定め、IPR保有者は政府と共同でこれを実施します。砂金採掘は、金1グラム当たりで大きな面積を改変します。鉱業法は、許可保有者に対し、掘り開いた土地と復旧した土地の釣り合いを保つよう求めています（第99条）。その費用の算定方法と保証の仕組みは、鉱山の復旧と閉山で説明されています。

水銀に関する規則

水銀は昔ながらの近道です。細かい金と結びついてアマルガムになり、これを加熱して水銀を飛ばします。2019年大統領規則第21号は、水銀が小規模金採掘で広く使われていると指摘し、水銀を、毒性があり、残留性が高く、生物の体内に蓄積しうるものと説明しています。

インドネシアは、2017年法律第11号により、水銀に関する水俣条約を批准しました。その後、2019年の規則は、2025年までに小規模金採掘から水銀をなくす国家目標を定め、水銀を使わない処理方法と法執行の強化を戦略に含めました。この目標年はすでに過ぎています。アマルガム法に頼る計画には、資金を出さないでください。

以前の採掘者が水銀を使っていた場合、彼らが残した尾鉱や川の堆積物は、その土地を引き継ぐ許可区域の浄化作業の一部になることがあります。

砂金プロジェクトに資金を出す前に

• 規則的な格子状に配置した試掘坑またはボーリング孔、試験プラントで処理したバルクサンプル、砂金の経験を持つコンピテント・パーソン（資格を持つ専門家）が署名した推定値を求めてください。
• 許可が、掘削している土地（河道を含む）を対象にしているかを確認し、森林区域の指定状況と重複する許可の有無も確認してください。
• プラントの産出量の数字を信用する前に、尾鉱を検査して、失われた金がないか確かめてください。
• 金がスルースから販売まで、どのように計量され、封印され、記録されるかを尋ねてください。
• 以前にその地域で誰かが水銀を使って採掘していたかを調べ、その浄化の負担を誰が負うかを書面で合意してください。
• 最初の油圧ショベルが到着する前に、復旧計画とその保証金、そして土地を利用している人々への補償を取り決めてください。