L’or au Kalimantan : où il se trouve et comment on l’exploite

L’or du Kalimantan se présente sous deux formes. L’or alluvionnaire se trouve dans les graviers des rivières, les bancs de sable, les terrasses et d’anciens chenaux enfouis, surtout au Kalimantan occidental et au Kalimantan central, où on le recueille à la batée depuis des générations. L’or primaire est contenu dans la roche dure, principalement dans une ancienne ceinture volcanique qui traverse le Kalimantan central jusqu’au Kalimantan oriental.

Les mines d’or autorisées de l’île ont été peu nombreuses. L’extraction à petite échelle, dont une bonne partie sans aucun permis, est courante le long des rivières. Cet écart entre la loi et la réalité du terrain est la première chose qu’un investisseur doit comprendre.

L’or alluvionnaire et l’or de roche dure

L’or alluvionnaire a déjà été libéré de sa roche d’origine par l’altération, puis déplacé par l’eau. Il se dépose sous forme de grains, de paillettes et, çà et là, de pépites, partout où le courant ralentit. Il s’exploite depuis la surface : à la batée, avec des sluices, avec des pompes d’aspiration montées sur des radeaux qui remontent le gravier du fond de la rivière, et avec des pelles hydrauliques sur les berges. Les coûts d’entrée paraissent faibles, mais l’or est réparti en faible quantité et de façon inégale, et il est difficile à mesurer avant d’extraire. L’or alluvionnaire explique pourquoi il semble plus facile qu’il ne l’est.

L’or de roche dure se trouve dans des filons de quartz et dans des roches volcaniques altérées, déposés par des fluides chauds autour de volcans il y a des millions d’années. Au Kalimantan, il se situe en majorité dans un ancien arc volcanique qui traverse le centre de l’île, la minéralisation la plus forte suivant un couloir orienté vers le nord-est. Les deux gisements les plus connus de cet arc qui sont devenus des mines en activité sont Kelian, au Kalimantan oriental, et Mount Muro, au Kalimantan central. Un projet en roche dure exige des forages, une estimation des ressources, une usine de traitement et plusieurs années de travaux avant la première coulée d’or.

Où se trouve l’or

Les signalements d’exploitation aurifère, autorisée ou non, se concentrent en quelques endroits :

• Kalimantan occidental : or alluvionnaire le long du réseau fluvial du Kapuas. Les opérations de police et les articles de presse citent régulièrement Bengkayang, Landak, Ketapang, Sambas, Sintang et Kapuas Hulu.
• Kalimantan central : exploitations le long des fleuves Barito, Kapuas, Kahayan et Katingan, et gisements de roche dure dans le nord. Les zones minières populaires que le ministère a prévues pour la province en 2026 concernent presque toutes l’or, à Murung Raya, Gunung Mas, Kotawaringin Barat et Pulang Pisau.
• Kalimantan oriental : la mine fermée de Kelian, à Kutai Barat, s’y trouve. L’exploitation minière de la province est aujourd’hui surtout celle du charbon.
• Kalimantan du Sud : province surtout charbonnière, avec de petites exploitations d’or, par exemple à Tanah Laut.
• Kalimantan du Nord : peu d’exploitation aurifère jusqu’ici, même si des travaux géologiques ont signalé un potentiel alluvionnaire autour de Malinau.

La mine de Kelian

Kelian, à Kutai Barat, est la mine d’or la mieux documentée du Kalimantan. Une société à capitaux étrangers l’a exploitée à ciel ouvert dans le cadre d’un contrat de travaux à partir de 1992, avec une production moyenne d’environ 14 tonnes d’or par an. La fosse a été épuisée en mai 2003. L’usine a traité les stocks jusqu’à sa fermeture, le 7 février 2005.

La fermeture est le point le plus instructif. Elle a suivi un plan de fermeture approuvé par le gouvernement. En décembre 2004, environ 85 % des 1 192 hectares perturbés par l’exploitation avaient été remis en état, et le site devait devenir une forêt de protection. Les années d’exploitation de la mine ont aussi donné lieu à des litiges fonciers et d’indemnisation avec les communautés locales, dont des blocages en 2000 qui ont interrompu la production. Une mine en roche dure peut être grande et durer longtemps, mais elle prend fin, et cette fin a un coût que quelqu’un paie.

L’exploitation autorisée et le reste

Depuis la loi n° 3 de 2020, les permis miniers pour l’or sont délivrés par le gouvernement central. Les petits exploitants disposent d’une seule voie légale : le permis minier populaire, à l’intérieur d’une zone minière populaire désignée (voir les permis miniers). Une grande partie de l’extraction ne passe par aucune des deux.

Les chiffres sont approximatifs, mais ils vont dans le même sens. Selon une cartographie nationale de la police rapportée en octobre 2025, l’Indonésie comptait 1 517 sites d’exploitation minière illégale, dont 133 sites aurifères au Kalimantan central. En janvier 2026, le vice-gouverneur du Kalimantan occidental a estimé à environ 70 600 hectares la surface de l’exploitation aurifère sans permis dans sa province. La cellule de renseignement financier (PPATK) a cité le Kalimantan occidental parmi les régions où elle soupçonne une exploitation aurifère sans permis et un commerce illégal de l’or.

Pour un investisseur, cela signifie qu’un périmètre sous permis peut déjà être occupé par des orpailleurs. Un projet aurifère proposé en privé peut être une exploitation sans permis, sans aucun droit légal sur l’or. Et l’or acheté sur place peut ne pas avoir d’origine licite, ce qui compte pour toute raffinerie ou tout acheteur en aval. L’exploitation aurifère illégale traite des sanctions et de la manière dont les titulaires de permis y font face.

Par où commencer

Commencez par le permis, puis par les données. Vérifiez le permis dans les registres du ministère, son stade et sa date d’expiration, et cherchez à savoir si des gens travaillent déjà le terrain. Demandez les résultats de forage et une estimation des ressources signée par une personne compétente, et non des échantillons ponctuels ou un chiffre de « potentiel » (voir les ressources d’or et leur déclaration).

Regardez ensuite les terres autour du gisement. Vérifiez le statut forestier du périmètre et qui vit le long de la rivière en aval, car les résidus et le mercure voyagent avec l’eau. Pour un terrain alluvionnaire, demandez comment l’or a été mesuré. Quelques batées riches en disent peu sur toute une terrasse fluviale.